Ο ΠΑΟΚ έκανε το πρώτο και αποφασιστικό βήμα για την κατάκτηση του FIBA Europe Cup, επικρατώντας της Μπιλμπάο με 79-73 στο κατάμεστο PAOK Sports Arena. Με το +6 στις αποσκευές του, ο «Δικέφαλος του Βορρά» ταξιδεύει στην Ισπανία για τον δεύτερο τελικό, με στόχο να σηκώσει τον τρίτο ευρωπαϊκό τίτλο της ιστορίας του.
Η ομάδα του Παντελή Μπούτσκου είχε τον έλεγχο για μεγάλο μέρος του αγώνα, φτάνοντας μέχρι και το +12 στις αρχές της τρίτης περιόδου (47-35). Ωστόσο, τα 16 λάθη των «ασπρόμαυρων» επέτρεψαν στους Βάσκους να επιστρέψουν στη διεκδίκηση του ματς, κρατώντας ανοιχτούς τους λογαριασμούς ενόψει του Game 2 στο Bilbao Arena στις 29 Απριλίου.
Οι πρωταγωνιστές του ΠΑΟΚ
Ο Πάτρικ Μπέβερλι πραγματοποίησε εμφάνιση ηγεσίας, ολοκληρώνοντας τον αγώνα με 24 πόντους, 5/6 τρίποντα, 7 ριμπάουντ και 4 ασίστ. Σημαντική ήταν και η συμβολή του Μπριν Ταϊρί, που πρόσθεσε 19 πόντους και 5 ασίστ, ενώ ο Μπεν Μουρ είχε 11 πόντους και 8 ριμπάουντ.
Η εξέλιξη του αγώνα
Ο ΠΑΟΚ μπήκε μουδιασμένα, αλλά βρήκε ρυθμό μέσα από την περιφερειακή του ευστοχία, κλείνοντας το πρώτο δεκάλεπτο στο 16-13. Με τον Μπέβερλι να δίνει λύσεις και τον Ταϊρί να ακολουθεί, οι γηπεδούχοι πήγαν στα αποδυτήρια με προβάδισμα 43-35.
Στην τρίτη περίοδο, ο ΠΑΟΚ έφτασε στο +12, όμως η Μπιλμπάο εκμεταλλεύτηκε τα λάθη των «ασπρόμαυρων» και μείωσε τη διαφορά στον πόντο (60-59). Δύο μεγάλα τρίποντα του Μπέβερλι έδωσαν ξανά ανάσα στον ΠΑΟΚ, που κράτησε το προβάδισμα μέχρι το τελικό 79-73.
Τα δεκάλεπτα: 16-13, 43-35, 60-53, 79-73
