Η 1η Μαΐου είναι ημέρα αφιερωμένη στην Εργατική Πρωτομαγιά, όμως για τον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού αποτελεί μια από τις πιο σκοτεινές ημερομηνίες της ιστορίας του. Σαν σήμερα, το 1994, ο Άιρτον Σένα, ένας από τους κορυφαίους οδηγούς όλων των εποχών, έχασε τη ζωή του στην πίστα της Ίμολα, σε ένα δυστύχημα που συγκλόνισε τον πλανήτη και άλλαξε οριστικά τη Formula 1.
Ήταν ο έβδομος γύρος του ιταλικού γκραν πρι όταν η Williams FW16 του Σένα βγήκε εκτός πορείας στη στροφή Ταμπουρέλο με ταχύτητα άνω των 300 χλμ/ώρα, προσκρούοντας στον τοίχο. Ο τριπλός παγκόσμιος πρωταθλητής υπέστη βαριές κρανιοεγκεφαλικές κακώσεις και μεταφέρθηκε με ελικόπτερο στο νοσοκομείο, όπου λίγες ώρες αργότερα διαπιστώθηκε ο θάνατός του. Ήταν μόλις 34 ετών.
Το δυστύχημα συνέβη μία ημέρα μετά τον θάνατο του Ρόλαντ Ράτσενμπεργκερ στις κατατακτήριες, σε ένα από τα πιο τραγικά Σαββατοκύριακα στην ιστορία του αθλήματος. Οι συνθήκες του ατυχήματος απασχόλησαν για δεκαετίες ειδικούς, μηχανικούς και δικαστικές αρχές, χωρίς ποτέ να υπάρξει απόλυτη ομοφωνία για τα αίτια.
Ο Σένα, πέρα από τις επιδόσεις του, υπήρξε σύμβολο για εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Η απώλειά του οδήγησε σε βαθιές αλλαγές στους κανονισμούς ασφαλείας της Formula 1, οι οποίες θεωρούνται μέχρι σήμερα καθοριστικές για τη μείωση των θανατηφόρων ατυχημάτων.
Τριάντα δύο χρόνια μετά, η Πρωτομαγιά παραμένει ημέρα μνήμης για τον «Θεό της Ταχύτητας», έναν οδηγό που άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στην ιστορία του αθλητισμού και συνεχίζει να εμπνέει νέες γενιές.
